三清,即玉清、上清、太清,乃道教諸天界中最高者,玉清之主為元始天尊,上清之主是靈寶天尊,太清之主乃太上老君。這三清尊神乃是道教中,世界創造之初的大神,故號稱三清道祖。
[編輯] 天之定位
「天」在中國原本按方位分為中央鈞天、東方蒼天、東北旻天、北方玄天、西北幽天、西方浩天、西南朱天、南方炎天、東南陽天(《淮南子》),然在佛教傳入中國之後受其宇宙觀影響,亦產生出高低上下層次之別。道家與道教認為宇宙萬物乃由「氣」所生,氣清輕者上昇為天,濁重者下降為地(《列子·天瑞》),因此諸天層次愈高者地位愈尊。
[編輯] 諸天法源
由於此道教諸天非一時一人所創造,是以諸說相異,有三天、九天、三十二天、三十六天、八十一天等說法,而當中最高層皆為玉清、上清、太清三種天界。上述諸天各有管理者,玉清之主多數道經皆認為是元始天尊,其他二清之主則諸經所言有異,今日道教則以靈寶天尊為上清之主,太上老君為太清之主。
[編輯] 道統源流
早期道教奉老子為教主,稱之為老君。晉代葛洪撰寫的《抱朴子》中,有老子師「元君」的說法。南朝梁陶弘景編撰《真靈位業圖》、排列神仙等次,將「元始天尊」尊為最高神,放在老子之上。唐代時配上太上道君,與元始天尊、太上老君並列,稱為「三清」,後來太上道君又改稱靈寶天尊,太上老君又稱道德天尊。道教中又有另外一種說法,即太清境為大赤天,神寶君所居,上清境為禹余天,靈寶君所居;玉清境清微天,天寶君所居;三清境之上是大羅天,元始天尊所居。(見《雲及七簽》卷三《道教本始部》),在著名章回小說《封神演義》中,三清神皆為道教大仙鴻鈞老祖的弟子。
[編輯] 一炁化三清
三清是道教哲理「三一」的象徵。道教中有「一炁化三清」之說。《道德經》說:「道生一,一生二,二生三,三生萬物。」意思是道化生為混沌元氣,由混沌元氣化生為陰、陽二氣,再由陰陽二氣衍化為天、地、人三才,由此產生天下的萬事萬物,一化為三,三即是一,因此,三清尊神就是「道」的人格神化。
